Pourquoi appelle-t-on la Terre la Planète Bleue?
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La Terre est surnommée la "planète bleue" en raison des vastes océans qui recouvrent les deux tiers de sa surface. Vu de l'espace, notre monde ressemble à un point bleu clair flottant dans l’immensité du cosmos.
En 1972, la NASA a pris une photo de la Terre désormais célèbre. La photo avait été prise par l’équipage de la mission Apollo 17. Il s’agissait de la première photo de la Terre prise dans son entièreté. La couleur bleue de la Terre est si frappante que la photo est depuis connue sous le nom de "bille bleue" (en anglais: Blue Marble). Ce magnifique cliché est l’une des photos les plus connues au monde.
Mais qu’est-ce qui procure à la Terre cette couleur bleue si particulière?
Pourquoi la Terre est-elle bleue ?
Plusieurs facteurs contribuent à donner à la Terre cette couleur bleue si caractéristique que l’on voit sur les photos de notre planète effectuées depuis l’espace.
Le premier de ces facteurs est la très grande quantité d’eau présente à la surface de la Terre. Les océans et mers couvrent 71 % de la surface de la Terre, les 30 % restants étant représentés par les continents. La couleur bleue des océans contribue grandement à donner à la Terre sa couleur bleue.
Pourquoi les océans sont-ils bleus?
Les océans sont bleus en raison de la réflexion de la lumière du Soleil qui pénètre les étendues d’eau. En effet, l’eau absorbe les autres couleurs beaucoup plus rapidement. Lorsque la lumière du Soleil entre en contact avec les océans, la longueur d’onde correspondant à la couleur bleue est réfléchie, ce qui accentue la couleur bleue des océans. Le phénomène de la réfraction de la lumière par les océans a été démontré par le principe de la diffusion de Rayleigh.
Sur cette image illustrant l’océan Pacifique, on se rend compte de la très grande superficie que couvrent les océans. À lui seul, l’océan Pacifique couvre une plus grande surface que toutes les terres émergées présentent sur le globe.
C’est également ce même principe physique qui procure au ciel diurne sa couleur bleue.
Le ciel bleu contribue également à fournir à la Terre sa couleur bleue. En entrant dans l’atmosphère, la lumière de couleur bleue est diffusée dans l’atmosphère au contact des molécules d’air.
Saviez-vous que l'océan semble bleu en raison de la réflexion de la lumière du Soleil qui traverse le ciel. Le ciel est bleu parce que notre atmosphère disperse la lumière bleue. C'est pourquoi le ciel apparaît bleu dans la journée durant le jour. En entrant dans l’atmosphère, la lumière bleue, de longueur d'onde plus courte, est diffusée dans toutes les directions.
L'eau a la propriété d'absorber la plupart des couleurs du spectre lumineux présent dans l'atmosphère terrestre.
L'eau océanique à la surface de la Terre rayonne dans le spectre qui lui donne la couleur bleue.
Les océans absorbent les différentes longueurs d’onde à des profondeurs différentes. Lorsque la lumière du Soleil entre en contact avec les océans, la longueur d’onde correspondant à la couleur bleue est réfléchie, ce qui accentue la couleur bleue des océans. Le phénomène de la réfraction de la lumière par les océans et l’atmosphère a été démontré par le principe de la diffusion de Rayleigh.
La couleur bleue de la Terre est donc également accentuée par la couleur bleue de l’atmosphère qui résulte de la diffusion de la lumière du Soleil qui entre en contant avec les molécules d’air.
De plus, la couleur bleue du ciel est réfléchie à son tour par les océans, accentuant encore davantage la couleur bleue des océans et la couleur bleue de la Terre dans son ensemble.
Conclusion
Comme nous avons pu le voir, la planète Terre semble bleue depuis l'espace, car les deux tiers de sa surface sont recouverts d'eau. C'est seulement depuis que les humains prennent des photos de la Terre depuis l'espace que notre planète est appelé la planète bleue. Auparavant, nous n'avions aucune façon de connaitre l'aspect extérieur de la Terre.
Mais la Terre n’est pas la seule planète bleue du système solaire. La planète Neptune est également caractérisé par une couleur bleu azur.
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