Quelle est l'étoile la plus proche du Soleil ?

L’étoile la plus proche de la Terre est notre Soleil, l’étoile centrale de notre système solaire, autour de laquelle nous gravitons. Le Soleil, cet astre qui illumine notre planète et rend possible la vie sur Terre est une étoile de type naine jaune qui se situe à l’extrémité de la galaxie. Le Soleil se trouve à environ 150 millions de kilomètres de la Terre. À cette distance, la lumière ne met que 8 minutes pour parcourir le trajet entre le Soleil et notre planète.

Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche de notre système solaire

Si l’on tourne le regard vers l’extérieur de notre système solaire, l’étoile la plus proche de la Terre après le Soleil se nomme Proxima du Centaure. Cette étoile relativement proche à l’échelle de l’Univers se trouve à environ 4,24 années-lumière de la Terre. Cela signifie que pour atteindre cette étoile, un vaisseau devrait voyager pendant près de 4 ans et demi à la vitesse de la lumière avant d’atteindre le système stellaire composé de l’étoile Proxima.

Cette étoile fait partie d’un système stellaire composé de trois étoiles qui gravitent les unes autour des autres. Les astronomes ont également découvert que deux planètes gravitaient autour de Proxima. D’après les premières observations, l’une de ces planètes serait même une planète rocheuse d’une taille comparable à la Terre.

L’étoile Proxima du Centaure est une naine rouge. Les naines rouges sont des étoiles peu massives, peu lumineuses et qui ne sont pas très chaudes. Sa température est estimée à environ 2800 degrés Celsius. Ce type d’étoiles est le plus fréquent dans l’univers. Elles sont parmi les plus nombreuses, car elles brulent leur combustible si lentement que leur durée de vie pourrait atteindre jusqu’à 100 milliards d’années.

En 2016, les astronomes ont découvert qu’une planète gravitait autour de l’étoile Proxima et lui ont donné le nom de Proxima Centauri b. Il s’agit de l’exoplanète la plus proche de la Terre.

Il faudra certainement attendre de nombreuses années avant de pouvoir mieux étudier l’étoile Proxima et les planètes qui gravitent autour d’elle de plus près. Cependant, grâce à la proximité de se système stellaire, il s'agit de notre meilleur opportunité d'étudier une exoplanète.

Quelles sont les autres étoiles situées à proximité de la Terre?

Plusieurs étoiles se trouvent à quelques années-lumière du Soleil.

L'étoile de Barnard est à six années-lumière de la Terre. Cette étoile détient également le record de l’étoile se déplaçant le plus rapidement dans le ciel nocturne.

Wolf 359 et Lalande 21185 se trouvent à une distance d’environ huit années-lumière.

Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne se situe à environ 8,7 années-lumière de la Terre. Sirius est en fait un système d'étoiles binaires composé de deux étoiles portant le nom de Sirius A et Sirius. Elles se trouvent dans la constellation du Grand Chien.

Le système stellaire binaire Procyon se situe quant à lui à environ 11,2 années-lumière de nous.

Par leur proximité, ces étoiles offrent un champ d’étude intéressant pour les astronomes et les astrophysiciens qui cherchent à en apprendre davantage sur la nature des étoiles et leurs caractéristiques. Si la technologie le permet un jour, les humains pourront peut-être aller les observer de plus près.

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